地麵水常常受（shòu）到土（tǔ）壤、工業汙（wū）水廢（fèi）水、生活汙水及各種雜質的汙染，促使細菌滋生，有時每毫升水中（zhōng）細菌數可達幾萬乃至幾十萬個在有的水域裏，大腸杆菌甚（shèn）至達數萬個以房。雖然在水處理的過程中，經過混凝、沉澱(或澄（chéng）清)、過濾等（děng）的淨化過程，粘附在懸浮物上的大部分細菌、大腸肝菌、屆原菌和其他二些微生物（wù）也一同被除去。但是，並不徹（chè）底，還存在一定量的對人體有害的微生物。

        為了保障人民的健康，防止疾（jí）病的傳播，還必須進行水的消毒，以殺滅水中的病毒。我國“生活飲用水衛生標準”中（zhōng）規定，在37℃培養24H的水樣中，細菌總數不超過100個／ml，大腸菌群每升水中不超過3個。為此在混凝澄清過濾之後還需進行消毒。在工業冷卻水處理（lǐ）中，為了防止循環水不產生生物粘泥，要控製循環水中的異養菌數不超過500000個（gè）／mL，因此，對於作為循環水係統補（bǔ）充（chōng）水的過濾水，亦需要進（jìn）行消（xiāo）毒殺菌處。在除（chú）鹽水處理（lǐ）係統，為了防止離子交換樹脂受到細菌的汙染（rǎn），也需要對其原水進行消毒殺（shā）菌。此外，消毒還可以除（chú）去水的色度。